这种“改革”对医学生的学习方式影响巨大。我参与教学的课程包括一年级的呼吸生理，二年级的临床入门与小组呼吸病例讨论。生理课出席率大约20%，而期末总复习时则基本是100%。临床入门课的课堂出席率大约40%，属于较高，小组病例讨论要求所有人必须出席，因此出席率也高。但是，具备选修性质的“人在高原”讲座讨论出席人数却总是超出预期。在“人在高原”的选修课中，近一半的时间讲述的是人类在高原探险的历史，充满英雄主义色彩。显然，这些“非医学”的成分是课程的吸引力所在。

从更广泛的意义上来看，选修课程还包括丰富的课外元素，协助学生充实自我，增强适应性与弹力。这些包括：钢琴课程，邀请艺术家到校园演出与讲座，成立各种俱乐部。午餐系列讲座由人文、社会科学、电影、戏剧和法律方面的学者向医学生们传授对个人、社区和社会健康的整体理解。

另外比较重要的是，社会环境变化是政府以及医疗保险行业对于医疗付费系统的强力干预。这些变化直接影响医生的收入模式。传统医疗模式的基础是纯粹的医患互动，保险系统作为第三者付费。保险模式的演变，尤其是日益增长的HMO模式因其成本降低而逐渐占据主导地位，迫使越来越多的医生放弃独立行医而受雇于保险公司或者医院。为了应对这种付费形式的变化，医学院有必要尽早向医学生教授医学相关的经济学知识。

此外，以下非课堂的活动也带有选修性质。跟踪导师计划：在医学院的第三年，学生分组与他们选定的导师会面6~7次。导师除了主导与自己专业发展有关的讨论外，还包括：道德、专业和文化挑战；学生的健康和福祉；以及协作和团队发展。第五年研究选项: 南加大为学生提供与导师（本校或外校）一起完成一整年研究的机会，并以“教务长学者”的名义提供相当于研究生的津贴。

计学分的选修课仅提供给见习期和见习完成后的学生，毕业要求学生在这些选修课中选择四门。在见习阶段，学生要参加为期6周的计学分选修课。在见习完成后，学生还可以选择性地参加为期8周的选修课（包括专科实习、重症监护、和急诊医学），或者为期12~16 周的任一学科选修课，这些都是毕业所必须的。计学分的选修课程可以帮助尚未做好决定的学生进行学科选择。如果已经做出学科选择，选修课可以帮助学生在与自己相关的领域树立优势。

另一方面，设置合适的选修课虽然可以帮助医学生成长，却并非必需的，否则也就不会定义为选修了。更重要的是，医学院的主要作用是搭建原始的基础，医学生成长为医生还需要经历几乎和在医学院一样长时间的历练。因此，协助医学生就业，也就是将适应工作岗位的准备工作放在从医学院毕业后（住院医阶段）应该更有效。

南加利福尼亚大学医学院选修课程分为计学分和非学分课程。

因为他们有几十上百种选修课。

非学分选修不是毕业所必须的。任何注册学生都有资格参加非学分选修课，不分学级。非学分选修课提供医学人文学科和其他医学相关主题领域的各种课程，主要以研讨会和小组讨论的形式进行。每门选修课都由一名教员和感兴趣的学生组织，课程方式为轮换进行。非学分选修程包括：医学人文、观察的艺术、社区服务学习、设计医疗保健解决方案、国际服务、文学与医学、医学伦理、应用营养、科研的基本要素、经济与金融、全球健康、卫生保健经济学、医疗金融、医疗相关法律、医用西班牙语（网络资源）、公共卫生、西班牙语医用口语。

医疗知识与设备在不断地、迅速地进步。医疗环境同样不断地发生着巨大改变。这些都使得医生职业所需要的知识，包括医学的与非医学的在深度与量上的标准越来越高。但是，一个个体所能掌握的知识会有上限，而医学院的学制长短以及课程量也同样会有上限。所以，选修课的设置也同样需要上限，而且目前医学院的课程量已经高于几乎所有的其它专业。

南加大从几年前开始，不再要求学生必须到课堂上课，而可以在网上听课或事后看录像的方式参加授课。这些要求不仅针对选修课，同样包括主要的必修课。另一方面，所有考试都不再计分而只是给予通过或不通过的标准。不仅南加大，美国所有的医学院都进行了类似的“改革”。

虽然这些问题迄今仍然可以视为美国特有医疗环境下的特征，但是医疗成本与费用不断上升，占生产毛额比例不断增大几乎会成为全世界面临与必须应对的问题，而且会进一步衍生出如何公平分配有限的医疗资源等问题，估计中国也将难以置身事外。